吴勉华出生于江苏南通的一个普通家庭，1972年读完高中后随家人下乡务农。“有一年，我们下乡的地方流行痢疾，乡村的赤脚医生就用当地的马齿苋熬汤给这些患者吃，吃了效果非常好。”吴勉华教授说，这件事当时深深打动了他，“我觉得草药很神奇的，学医也挺好的，它可以真正服务到最基层的老百姓。”
1975年春，吴勉华得到了推荐入大学学习的机会。在大家为之庆贺之余，他不得不做出人生的第一次重大抉择：一是上军校，报效祖国；二是学中医，献身医学。当时的农村缺医少药，那些生活在病痛之中的乡亲，让他看在眼里，急在心上，因此他毅然决然地选择了医学。1978年毕业后，吴勉华被分配到江苏省中医院当住院医师，跟随多位先生抄方。也是在这里，他遇到了对他从医生涯影响极为深远的恩师——国医大师周仲瑛。周仲瑛教授不仅对内科疑难杂症有研究，对中医急症也颇有心得。中医急症通常为感染性疾病，古称“瘟疫”。随着抗生素对抗感染性疾病的缺陷日益显现，中医防治感染性疾病的优势也不断被世人认同。周仲瑛教授潜心中医急症研究，自上世纪70年代起，就组织课题组进行流行性出血热的临床研究。吴勉华记得，上世纪80年代，作为课题组成员，他跟随周仲瑛一起在连云港东海、赣榆等地进行出血热的研究，开展流行性出血热的调查工作。恰逢当地腮腺炎大流行，他们还一起救治腮腺炎大流行中高烧昏迷的孩子。虽然当时生活条件艰苦，常是几个月不能回家，但这段深入一线进行流行病调查的经历，为吴勉华后续的研究奠定了坚实的基础。通过研究，吴勉华认识到：感染性疾病的高热重症，临床一般多表现为“病理中心在气营”。在周仲瑛教授的带领下，吴勉华以及他们的研究团队研制出抗病毒感染的清气凉营注射液、清瘟口服液等系列药物，经临床观察，取得了良好的效果。
